海嘯發生的原因計有： (1) 地震時因海床之垂直位移， (2) 海溝斜坡崩塌，或 (3) 海底火山爆發，其現象是因地震或火山爆發所引起的一連串極長週期的長浪，可造成重大的破壞，並使海岸地區之生命財產受損。 　

海嘯係由發生地區由內而外，向各個方向移動。其速度視海洋之深度而定。因此，海浪經過不同深度之海底而有加速或減速之情行發生發生。一般情形，在深而廣闊之海洋其移動速度每小時五百至一千公里。相鄰兩浪頭之距離，可遠達五百至六百五十公里，其浪高也許不超過超過三十至六十公分。且海浪經過不致引起注意。而在淺水時，波浪前進速率減小，波長亦減小，但由於海浪之堆積而使其高度大為增佳。 　

在海底發生地震時，並不一定會引起海嘯。必須此地震規模很大，且海底發生地形變動時，才會發生海嘯。 　

海震(seaquake)是海底發生地震時，地殼內之地震波動， 以音波相等的速度，傳播至海面，航行中的船舶遇到此種現象時，會感到一種激烈震動，這種現象叫做海震。　

(一)日本三陸大海嘯
西曆1896年(日本明治二十九年)6月15日，日本釜石東方約200公里的海底發生地震，引起一場大海嘯，巨浪龔擊日本自青森縣尻矢崎至宮城縣牡鹿半島的沿海各地。岩手縣的宮古於當日19時33分感到地震，震度不強。可是所引發的海嘯，襲擊三陸沿岸，流失房屋10370棟，死亡人數27000人，其他的堤防、道路、漁船的毀損、流失不可勝計。
大海嘯開始於當日19時50分(海水初向後撤的開始時間)，初時海水先後退，20時左右開始回升，接著海水又向後撤，海面再次升高，捲起了巨浪橫掃陸地。襲擊宮城縣吉濱的浪高，曾達到了24公尺的記錄，襲擊續黑灣的浪高，達到了30公尺。　

(二)葡萄牙里斯本的海嘯
西曆1755年11月1日，葡萄牙地震，葡京里斯本，經歷了歷史上空前的一次浩劫。里斯本位於Tagus河北岸，距河口約九公里，河港深廣，為葡國第一良港，也是伊伯里安半島的最好港灣。但不幸事終於發生了，在聽到一陣如雷響聲之後，大地開始戰慄了，山搖地動了六分鐘之後，一排一排房屋震倒，繼而火災，煙霧大起，天日如晦，地面陡生裂縫，開而復合，葬身其中的數以千計。
大震初起時海水退而旋進，高逾50公尺的巨浪沖進河岸。巨浪越過了大西洋，到達西印度群島時，還弔起了4~6公尺之波浪，其威力之大不難想像。蘇格蘭的羅蒙河水，突高2公尺後又退落，反低於常時。西班牙沿海浪高60公尺，非洲北岸海水起落58次，近海各地，浸水成災。
喪生於這次地震、火災、海嘯的人數，達到了八萬人以上。里斯本到處瓦礫，一片廢墟，其景象之淒涼，令人鼻酸。 　

(三)印尼喀喇卡多亞的海嘯
在喀喇卡多亞火山大爆發的時候，海嘯跟著發生了，巨浪襲擊海峽北側，高達22公尺，碇泊在離岸3300公尺距離的軍艦貝魯號，被海浪往上推，離當時的海面，達到了9公尺的高度。爪哇有些地方，巨浪高達35公尺。波浪自巽他海峽的南口向印度洋擴散，使錫蘭島的浪高，達到了2~2.4公尺，傳至澳洲的西岸，餘波還未全平，依舊有1.5~1.8公尺的高度。
海嘯巨浪以每小時350英哩的速度，朝著大西洋北進，抵達法國沿岸，在北大西洋的英吉利海峽，波浪還留下了幾厘米高的紀錄。於三十二又二分之一小時內，波浪繞過了半個地球，沿途至少有50艘以上的船隻，毀于巨浪之下。死于這次噴火和海嘯的人數，達到了36400人之多，財物的損失不可數計。 　

海嘯造成之災害照片